Gli studi scientifici pubblicati negli ultimi due anni hanno mostrato che è possibile la trasmissione diretta dell’attività cerebrale tra due animali, tra due esseri umani e perfino tra un essere umano e un topo. Queste interfacce di comunicazione tra cervelli consentono la trasmissione diretta dell’attività cerebrale in tempo reale attraverso la sincronizzazione di due cervelli.
Quali sono quindi gli studi scientifici in corso?
Leggere le onde cerebrali
L’interfaccia di connessione tra due cervelli è resa possibile grazie al modo in cui comunicano tra loro le cellule cerebrali. La comunicazione tra le cellule avviene attraverso un processo conosciuto come trasmissione sinaptica: i segnali chimici che viaggiano tra una cellula e l’altra causano dei picchi di tensione nelle cellule riceventi. La trasmissione sinaptica costituisce la base di tutte le attività cerebrali come ad es.: le emozioni, la memoria, la percezione e il controllo motorio. Poiché le cellule sono collegate in rete, l’attività cerebrale produce un impulso sincronizzato dell’attività elettrica che viene chiamato onda cerebrale.
Le onde cerebrali cambiano a seconda dei processi cognitivi in atto nel cervello in un determinato momento e sono caratterizzate dal modello tempo-frequenza delle oscillazioni. Per esempio, ci sono onde cerebrali che sono caratteristiche delle diverse fasi del sonno e modelli che sono caratteristici dei diversi stati di coscienza.
Le onde cerebrali vengono rivelate utilizzando la tecnica dell’elettroencefalografia (EEG): ad un individuo viene fatta indossare sulla testa una cuffia elastica per tenere gli elettrodi a contatto con il cuoio capelluto; gli elettrodi rilevano l’attività elettrica del cervello ed essa viene misurata, trasformata in un segnale digitale attraverso dei convertitori e analizzata dai ricercatori attraverso il software di un computer. Questo tipo di interfaccia cervello-macchina costituisce la base della tecnologia di protesi neurale e viene utilizzata per ripristinare alcune funzioni compromesse del cervello. Anche se può sembrare inverosimile, le protesi neurali sono in realtà molto più diffuse di quanto non si pensi: basti pensare a un impianto cocleare (orecchio elettronico artificiale).
La tecnica
La natura elettrica del cervello permette non solo l’invio di segnali, ma anche la ricezione di impulsi elettrici. Questi possono essere percepiti in modo non invasivo utilizzando una tecnica chiamata stimolazione magnetica transcranica (transcranial magnetic stimulation, TMS).
Un dispositivo TMS crea un campo magnetico al di sopra del cuoio capelluto che, a sua volta, induce una corrente elettrica nel cervello.
I percorsi motori possono essere attivati quando una bobina TMS è posizionata sopra la corteccia motoria; di conseguenza viene indotto il movimento di un piede, una mano o addirittura un singolo dito. Gli scienziati stanno lavorando alle possibili modalità di classificazione delle onde cerebrali per riuscire a svelare dei segnali specifici che potrebbero essere utilizzati per creare un canale di comunicazione artificiale tra gli animali. In uno studio del 2013 i cervelli di due ratti sono stati messi in comunicazione tra loro attraverso un’interfaccia per far eseguire agli animali alcune attività di tipo comportamentale. Si è tentato di rafforzare tale connessione erogando una ricompensa a entrambi gli animali quando il ratto incaricato di compiere un’azione svolgeva correttamente il compito assegnato. Sulla scia di questo studio gli scienziati hanno quindi ipotizzato che anche un essere umano sarebbe stato in grado di controllare i movimenti della coda di un topo tramite tale interfaccia di connessione.
Ora sappiamo che le interfacce di comunicazione tra cervelli possono funzionare anche tra gli esseri umani. Combinando insieme l’EEG e la TMS, gli scienziati hanno trasmesso il pensiero del movimento di una mano da un individuo a un altro, facendo effettivamente muovere la mano della persona che ha ricevuto tale pensiero. La ricerca ha mostrato che l’interfaccia fornisce risultati migliori quando entrambi i partecipanti cooperano in maniera cosciente durante l’esperimento. Nell’esperimento specifico, i soggetti erano impegnati in un gioco al computer.
Pensando a te
Il più grande progresso nel campo di tali interfacce di connessione tra cervelli è stato compiuto nell’agosto del 2014. Infatti, combinando insieme varie tecnologie (EEG, Internet e TMS) un team internazionale composto da ricercatori francesi, spagnoli e americani è stato in grado di trasmettere un pensiero dall’India fino alla Francia. I risultati sono stati pubblicati su Plos One – DOI: 10.1371/journal.pone.0105225
Le parole sono state codificate nel codice binario (1 = “hola”; 0 = “ciao”). Il segnale EEG emesso dalla persona che pensava l’1 o lo 0 è stato trasmesso via Internet fino a un robot (guidato da un dispositivo TMS) collocato al di sopra della corteccia visiva del cervello del soggetto ricevente. Gli impulsi TMS emessi dal soggetto in India sono stati ricevuti dal soggetto ricevente in Francia che è stato in grado di interpretarli correttamente ricostruendo così la parola originaria (hola o ciao).
Queste tecnologie di comunicazione tra cervelli stanno diventando passo dopo passo realtà ed è già possibile intravedere un enorme potenziale di sviluppo: la possibilità, attraverso la trasmissione diretta del pensiero, di influenzare il modo in cui interagiamo con i nostri simili e forse anche il modo con cui comunichiamo con gli animali.
Tali dispositivi di connessione cerebrale potrebbero in futuro essere utilizzati come parte integrante delle psicoterapie comprese le terapie cognitivo-comportamentali, l’apprendimento di abilità motorie o il controllo a distanza di robot su pianeti lontani dalla Terra. Per ora la ricerca è ancora negli stadi iniziali e la strada da percorrere per superare le difficoltà nel trasmettere a distanza pensieri complessi è ancora lunga tuttavia, il giorno in cui un essere umano sarà in grado di camminare nei panni di un’altra persona percependo le stesse sensazioni potrebbe non essere così lontano.
Coscienza Globale
La notizia del giorno non è tanto il fatto che gli esseri umani siano parte di una coscienza globale più vasta che li comprende e li interconnette. «Già si sapeva…» dirà qualcuno, in barba al detto “repetita iuvant”. Negli ambienti dei ricercatori spirituali il fatto è ormai assodato, ammesso pure dalle tanto inflazionate pillole di fisica quantistica a buon mercato.
La notizia del giorno è invece il fatto che ad affermarlo sia la prestigiosa Università di Princeton, mettendo in ballo la sua fama e la sua storia di “academically correct” in uno studio che dagli altri ricercatori è stato definito eufemisticamente «una perdita di tempo» ma che, se correttamente interpretato, porrebbe una pietra miliare su una verità scientifica ormai acquisita per altre vie. L’esito non viene da un piccolo esperimento di laboratorio fatto da qualche stagista assistito, ma da ben 14 anni (!) di monitoraggio dati forniti da elaboratori informatici disseminati su tutto il globo rispetto all’impatto di eventi collettivi che hanno emozionato, coinvolto e/o sconvolto l’umanità, a vari gradi.
Lo studio, denominato Global Consciousness Project (cioè “Progetto Coscienza Globale”, abbr. GCP), va avanti ininterrottamente dal 1998: i dati definitivi, rilasciati proprio nel gennaio 2013, dimostrano in maniera incontrovertibile che gli esseri umani siano più interconnessi di quanto non credano e che il loro sentire collettivo riesca a deviare perfino le risposte dei computer. Come? Questo rimane ancora da stabilire. Ma andiamo con ordine.
Come funziona il Global Consciousness Project?
14 anni fa, i creatori del GCP piazzarono in tutto il mondo generatori di numeri casuali, che ribattezzarono “eggs”, cioè “uova”. Ad oggi, ci sono 134 uova sparse fra Europa, Stati Uniti, Canada, India, Isole Fiji, Nuova Zelanda, Giappone, Cina, Russia, Brasile, Africa, Thailandia, Sud America ed Australia. Qui sotto c’è la mappa completa delle geolocalizzazioni: un click sopra l’immagine e sarete reindirizzati alla tabella che elenca i dettagli (periodo di operatività, coordinate geografiche e addetto al monitoraggio) di ciascun dispositivo.
La funzione di queste uova è quella di generare costantemente i numeri “0” e “1” a caso. Oltre a ciò, i dispositivi sono anche in grado di formulare anticipatamente previsioni sui numeri casuali che stanno per generare. Secondo i principi della “Expected Randomness” (ovvero, della “Casualità Prevista”) essi misurano la frequenza delle coincidenze fra i numeri casuali estratti e le ipotesi preformulate ad essi relative: in pratica, tirano ad indovinare («Uscirà “0” oppure “1”?»), estraggono un numero (che può essere “0” o “1”) e contano le volte che ci azzeccano.
Immaginate che ogni uovo funzioni come il lancio della monetina: se azzecchiamo il pronostico abbiamo indovinato, altrimenti abbiamo sbagliato. Le uova compiono questa triplice operazione di “pronostico → estrazione → verifica” 100 volte al secondo. Dopo un numero sufficiente alto di tentativi, in genere i risultati si normalizzano intorno alla probabilità del 50/50, cosa assolutamente naturale e contemplata dalla statistica: testa e croce hanno infatti la stessa probabilità di uscire, proprio come “0” e “1”.
Tuttavia, questo NON è ciò che è accaduto quando le uova erano monitorate contemporaneamente al verificarsi di un qualche evento significativo per la coscienza dell’umanità.
Cosa è successo di anomalo?
Infatti, in concomitanza con tali eventi globali, i dispositivi iniziavano ad azzeccare un numero enorme di risultati, deviando molto dal range di attendibilità statistica. Per esempio, i ricercatori iniziarono a notare enormi picchi di risultati azzeccati qualche ora prima (prima, non solo durante…) che il primo aeroplano colpisse le Torri Gemelle l’11 settembre 2001 (vedi lo screenshot qui a sinistra). Questi picchi continuarono a verificarsi in prossimità di disastri aerei, eruzioni vulcaniche, tsunami ed eventi come la cerimonia di apertura delle Olimpiadi.
Una volta appurato che il modello rispondeva ad eventi importanti, si è cominciato a monitorare le uova con maggiore attenzione in periodi vicini ad eventi di portata mondiale, quali festeggiamenti o tragedie. Ad esempio, vediamo come interpretare il grafico registrato in concomitanza con lo tsunami che ha colpito il Giappone l’11 marzo 2011:
La linea curva in blu demarca il valore p=0,05 che, in un test di verifica d’ipotesi, indica il livello di soglia oltre cui un risultato si discosta da quello normalmente atteso. Il valore-p viene anche chiamato livello di significatività osservato: l’evento è considerato statisticamente non-significante, cioè irrilevante, se il valore-p è superiore a 0,05 (previsioni azzeccate e sbagliate circa in egual numero, come da copione); se il valore-p è inferiore a 0,05 l’evento è assolutamente inatteso e rilevante: in questo caso, le previsioni sui numeri estratti tendono ad essere quasi tutte azzeccate, in maniera del tutto divergente dalla logica probabilistica.
Nel grafico si vede bene come la linea spezzata in rosso, indicante i risultati calcolati integrando i dati forniti da 66 uova disseminate nel mondo, sia chiaramente al di sotto del livello di riferimento in blu (p=0,05). In aggiunta, considerando i soli dati forniti dall’uovo E1101 ubicato a Meiji in Giappone (direttamente sul luogo del disastro), si nota il discostamento decisamente più evidente marcato in verde: ciò suggerisce che l’effetto sia percepito più intensamente quanto più si è prossimi al punto geografico in cui un determinato evento ha avuto luogo.
Provate ad ingrandire e controllare qui sotto i grafici di tre recenti eventi di diversa natura che abbiamo selezionato fra quelli monitorati: sono, da sinistra a destra, la morte di Michael Jackson (25/06/2009), la grande meditazione mondiale del 2011 (11/11/2011) e la rielezione di Obama (06/11/2012). Se volete approfondire oltre, cliccate qui per vedere l’elenco di tutti i 426 eventi seguiti dal GCP dal 1998 al 2012.
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La parola al responsabile del progetto
Il Dr. Roger Nelson, a capo del GCP, ha mantenuto il progetto attivo per quasi 15 anni e continua ancora oggi a ricevere dati sorprendenti. In effetti, i risultati che ha appena divulgato, sono così tanto al di fuori del calcolo delle probabilità da risultare realmente sconvolgenti: infatti, non solo in tutti i 426 eventi analizzati nell’intero progetto le corrispondenze registrate sono state maggiori del 50% (cioè tutti gli eventi si sono statisticamente qualificati come “significativi”, con p<0,05, cfr. con la linea blu nel grafico qui sotto), ma circa la metà dei casi ha avuto un valore p ancora inferiore (p<0,001, qualificandosi come “molto significativa”, cfr. con la linea verde) e l’altra metà di casi si è qualificata come “estremamente significativa”, con p addirittura inferiore a 0,000001 (cioè 10-6, cfr. con la linea celeste).
Considerati questi risultati straordinari, i ricercatori comprendono bene che lo studio ha implicazioni che entrano nel campo della metafisica e della religione, ambiti questi che esulano dalla loro stretta competenza. Una corretta interpretazione del fenomeno richiederà tempo, collaborazioni e confronti professionali trasversali. Così per ora gli scienziati non intendono sbilanciarsi: i dati sono inoppugnabili, ma l’interpretazione accademica è ancora tutta da costruire. Riluttanti ai facili entusiasmi, li considerano ufficialmente “degni di considerazione” ma per chi ha occhi per vedere, sono in realtà semplicemente stupefacenti, da farci sobbalzare sulla sedia: la Princeton University ha dimostrato scientificamente che la Coscienza Globale esiste davvero, non è soltanto fuffa new-age e che la Noosfera – cioè la mente umana collettiva – influenza in qualche modo anche gli elaboratori informatici.
Il GCP potrebbe aiutarci a spiegare fenomeni come il déja-vu? O episodi simili a quando avete la sensazione che un amico stia per chiamarvi ed in quel momento il telefono squilla? O quel presentimento che, tornando a casa, vi fa seguire un percorso alternativo, per poi apprendere dal notiziario che sulla vostra solita rotta vi sareste trovati in un ingorgo? Allargando gli orizzonti, questi dati potrebbero essere usati eventualmente per prevedere enormi eventi a livello mondiale?
Per Roger Nelson e il GCP sembrerebbe di sì e nell’ultimo supplemento del Rhine Institute of Parapsychology (il “Journal of Parapsychology” del dicembre 2012 – pag. 36, n.d.t.) ha dichiarato:
“Ho deciso di chiedere se ci potrebbe essere qualche segnale dell’esistenza di una noosfera, una versione globale della coscienza di gruppo che avevamo già visto con gli strumenti messi a punto per lo studio delle interazioni mente-macchina. Insieme ad alcuni colleghi e volontari, ho creato il GCP per cercare tali prove. Abbiamo costruito uno strumento con degli RNG (“Random Number Generator”, cioè “Generatori di Numeri casualI”, n.d.t.) piazzati in tutto il mondo, che inviano continuamente flussi di dati casuali che vengono archiviati all’Università di Princeton. Abbiamo creato un protocollo per definire quali siano gli eventi chiave in cui aspettarsi che molte persone possano condividere uno stato di coscienza e delle emozioni. Abbiamo previsto cambiamenti significativi nei dati casuali durante grandi tragedie e grandi celebrazioni e da qui abbiamo iniziato a raccogliere una enorme quantità di dati. L’ipotesi generale è che avremmo trovato nella nostra struttura di dati, altrimenti casuali, correlazioni con eventi di grande importanza per l’uomo.
Il GCP compie 14 anni nel 2012 ed ha portato a termine più di 400 esperimenti indipendenti che avvalorano l’ipotesi generale. L’insieme dei dati provenienti da tutti i siti mette in evidenza una deviazione maggiore di Sei Sigma [v. Nota], con un margine d’errore inferiore a 1 probabilità su 100 miliardi.
La spiegazione più plausibile è che noi umani influenziamo in parte la Noosfera di Theilhard, in corrispondenza di grandi emergenze e celebrazioni. La cosa più importante per la parapsicologia dei prossimi 25 anni, è che ora ci sono dati che potranno essere usati direttamente come modelli, suggerendo quello che eventualmente potrebbe essere il significato. I modelli come questi, che suggeriscono il risultato, servono per gestire meglio la mole di dati. Da qui possiamo partire con una nuova ricerca sulla coscienza.
Esiste davvero un’interconnessione globale fra gli esseri umani anche se non ne siamo consapevoli, ad eccezione di quando ci innamoriamo, oppure di quando «sappiamo» che il nostro amico del cuore ci chiamerà a telefono? I poeti ed i saggi ce lo stanno dicendo da sempre, ma la ricerca scientifica sostiene che è impossibile. Adesso sembra che la nuova scienza stia per aprire di nuovo questo ambito di ricerca. Nei prossimi decenni dovremo sfruttare l’opportunità che si è creata con questi dati eclatanti provenienti dai database 6σ. Contengono delle informazioni non ancora analizzate che porteranno in futuro a nuovi risultati ancora più chiari. Abbiamo bisogno di altre menti brillanti per sviscerare questi dati, analizzarli e lavorare sulle nuove intuizioni che ci faranno cambiare l’attuale visione del mondo.“
Mentre gli scettici continueranno a sostenere che la ricerca fra i dati casuali è una perdita di tempo, sarà interessante analizzare i risultati dei dati provenienti dal GCP alla fine del prossimo decennio. Se la tendenza rilevata dal Dr. Nelson e la sua equipe di Princeton continuerà, potremo chiederci se veramente gli eventi del mondo siano poi così casuali…
